но вероятно, оно было таким же как и в течение всего дня, полно невыносимой тоски. Девушка же тихонько плакала от усталости, холода и страха.

«Нет, это пора прекращать» — подумал Борак.

— «Всё, хватит, мы поворачиваем на восток и выбираемся в наши земли» — сказал он своим спутникам.

— «Нет» — ответил Валент неожиданно решительным тоном.

— Нет!? Как это нет, ты едва прошел час пешком по этой пустоши, а хочешь идти неведомо куда, и говоришь мне, нет! Я не буду больше церемониться с тобой и заставлю тебя идти силой!

— Нет, Борка, не горячись. Валент помолчал немного, а потом продолжил. Мне придется рассказать тебе, выбора нет. Мы с тобой не Белга ищем, а нечто совсем другое.

— И что же это такое? Ради чего надо идти на верную смерть вглубь пустоши?

— Чтобы жить.

— Что?

— Там, за пустошами, есть источник бессмертия. Эти гномы, которые с Белгом, они знают туда дорогу и ведут его к нему.

— Что за чушь ты несешь?

— Это никакая не чушь.

— Это полный бред, бабские сплетни! Бессмертие среди пустоши, ты совсем спятил!

— «Да не спятил я!» — закричал на него Валент неожиданно окрепшим голосом. Он поднялся с камня. То-то я бы выбирался в эту глушь, в эту никчёмную Арикию. Жалкую провинцию, от которой нет никакого толку. Да и ещё бы отправился с тобой в эти проклятые пустоши. Не зря ты не знал этой тайны Борак, она не для твоей пустой, деревянной головы. Проклята судьба, которая принудила меня открыть тебе эту тайну! Ладно, привал окончен, берём вещи и идём дальше, на запад и только на запад! Мы должны догнать Белга любой ценой, слышишь, любой ценой!

Борак замолчал, переваривая услышанное. В вихре повседневной суеты ему как-то и в голову не приходила мысль, что можно каким-то там образом обрести бессмертие. Глупость всё это. Но вот ему прямо говорят, что это возможно, вроде как надо лишь протянуть руку и взять.

Тем временем Валент поднял бывшие при нем вещи и побрёл, правда, совершенно не в ту сторону. Чиновник совсем не умел ориентироваться на местности и теперь пошел на северо-восток.

«Может пусть и идёт куда пошел?» — подумал Борак. Хотя нет, надо всё хорошо обдумать, пусть он пока идёт к реке. Всё равно надо выбираться к ней.

«Ты идёшь не в ту сторону, почтенный Валент» — окликнул его Борак. Давай выберемся к реке, там есть вода, и мы не собьёмся с пути, имея её ориентиром. Следуй за мной.

Они вновь продолжили путь. Шли они очень медленно, его спутники едва плелись по каменистой равнине. Они прошли ещё около получаса, как Валент споткнулся о камень и упал. У него больше не было сил идти дальше.

— «Ну вот, совсем немного не дошли до реки» — сказал Борак, остановившись.

— «Проклятое больное тело, ну почему так, за что мне это?!» — причитал, чуть ли не плача Валент.

— Ладно, не кори себя, почтенный Валент. Теперь весьма темно и сильный ветер, будет благоразумно дождаться утра. Нам будет легче идти. Теперь же давай устроимся на ночлег.

Они кое-как обустроились в небольшом овраге, куда хоть не так сильно задувал ветер, но при этом всё равно было весьма холодно. Несмотря на сильную усталость, ночью они почти не спали.

Наступило утро. Взошедшее над горизонтом солнце осветило безжизненные пустоши. Борак выбрался из их ночного укрытия, оставив своих спутников отдыхать, и поднялся на вершину холма, чтобы осмотреться. Поднявшись по каменистому склону, он увидел реку, до которой теперь было всего около двух лин. Было всё также ветрено и холодно, на небе не было ни одного облака. Борак стал осматривать пустоши в округе, пытаясь понять нет ли в округе орков. Хотя, если тут где-то поблизости и рыскали орки-бегуны, их было бы сложно увидеть издалека среди этих серых камней.

И тут Борак заметил небольшую группу всадников. Их было пятеро, и все они скакали по направлению к реке, огибая с запада холм на котором он теперь находился.

«Быть того не может» — подумал Борак. Его старый друг Имрак, он не бросил его помирать в этой пустоши и отправил на его поиски всадников. Надо привлечь их внимание, а то они ускачут прочь и не заметят его. Борак встал в полный рост на вершине холма и, достав бывший при нем рог, затрубил в него. Это было очень опасно, так как и орки, если они были поблизости, теперь могли легко заметить его, но выбора не было.

Услышав звук рога, всадники остановились, пытаясь понять откуда он доносится. Борак стал размахивать руками, чтобы те наверняка его заметили, справедливо опасаясь затрубить ещё раз. Теперьего определённо увидели, но, как ни странно, совершенно не спешили подниматься на холм.

«Чего они медлят?» — подумал Борак. Может быть, это не люди Имрака? Но кто же тогда они?

У Борака похолодела спина.

Тут трое из пяти всадников продолжили движение к реке, а остальные двоя повернули к нему и поскакали к вершине холма.

«Глупо теперь будет убегать от них, раз я привлек к себе внимание» — подумал Борак и остался стоять на месте, напряженно глядя на приближающихся всадников.

Те вскоре подскакали к нему. По их одежде Борак понял, что это были вовсе не солдаты, а кто-то другой.

Один из всадниковостановились примерно в тридцати шагах от него, и достал бывший у него лук. Второй, неспешноподскакал непосредственно к нему и, остановившись в пяти шагах скинул с головы капюшон. Итут Борак увидел, что перед ним была женщина.

— «Ты кто такой, и что здесь делаешь?» — спросила она его.

— Я… От неожиданности Борак даже растерялся и не знал, что и сказать на это.

— Да, ты. Ты что был в плену у орков и сбежал?

— Нет, я Борак, тот самый Борак.

— Какой ещё тот самый Борак? Ты, наверное, умалишенный?

— Нет, я известный предводитель войск короля.

— Точно умалишенный. Ладно, если тебе нравится скитаться по пустошам, то не буду тебе мешать, дай мне только свой рог, а то шумишь тут, привлекаешь орков. Такие вещи тебе ни к чему.

— Нет, постой, я не умалишенный. Я, со мной Валент, чиновник и ещё девчонка, забыл, как её там зовут.

— О, ты и вправду их видишь? Мда, чего только не встретишь в пустошах. Ладно, я тороплюсь, кинь живо мне рог, и мы поехали, у нас мало времени, а то моя спутница пристрелит тебя из лука.

— Нет, их тут